2011 Best Comics

To make a list of my favorite comics of the year involves many aspects, not only the quality or enjoyment they have generated. As professional comic artist I can not ignore the influence of certain authors or the fact that I pay special attention to the American industrie because is the market for which I work. There are things on my list of 2010 or even earlier, because much of my readings are comics published in Spain in 2011. Also some, have not yet been published in Spain because I read the american edition. I tried also to avoid the reissues, so common in today's spanish market, but I have to emphasize that much of the things I enjoyed were precisely reissues.

En esto de hacer una lista de mis comics favoritos del año entran muchos aspectos, no sólo su calidad o el disfrute que me han generado. Dado que trabajo cómo dibujante profesional no puedo obviar la influencia que ejercen determinados autores o el hecho de que preste especial atención al mercado americano que es para el que trabajo. Gran parte de mis lecturas son material editado en España, por eso en mi lista hay cosas del 2010 o incluso anteriores. También algunas, aun no han sido editadas en España porque las he leido en la edicion americana. He intentado también evitar las reediciones, tan habituales en el actual mercado español, pero tengo que destacar que una gran parte de las cosas que más he disfrutado han sido precisamente reediciones.

1. Amazing Spiderman #655-656. Dan Slott & Marcos Martin
2. Hellboy: The Crooked Man. Mike Mignola & Richard Corben
3. Scalped Vol 8: You Gotta Sin to Get Saved. Jason Aaron & R. M. Guera
4. Locke & Key vol. 3: Crown of Shadows. Joe Hill & Gabriel Rodriguez
5. Secret Avengers #18. Warren Ellis & David Aja
6. Le Petit Christian. Blutch
7. Fagocitosis. Marcos Prior & Danide
8. Penny Century. Jaime Hernández
9. Wonder Woman #1-4. Brian Azzarello & Cliff Chiang
10. Billy Bat. Naoki Urasawa

Other great readings in the las year have been... Wolverine Debt of Death (Laphan & Aja), Polina (Bastian Vives), Body world (Dash Shaw), BRDP: Hell on Earth (Arcudi & Davis), Joe The Barbarian (Morrison & Murphy), Punisher Max: Kingpin (Aaron & Dillon), Walking Dead (Kirkman & Adlard), Sensei No Kaban/Los años Dulces(Taniguchi & Kawakami), Cerebus Churh & State, Hellblazer (Milligan & Camuncoli)...

¿Que diría Steranko?

“La razón por la que tuve un pequeño altercado con ellos es porque retocaron parte de mi trabajo. Cambiaron ciertas cosas que yo no pensaba que debían cambiarse. Y yo insistí en que no podíamos continuar de esa manera. Cada trabajo que entregaba, insistía en que lo dejaran exactamente como estaba.
(...)
Tuvimos desacuerdos sobre la forma en que yo contaba historias. Simplemente insistí en que irían a mi manera o no irían. Quiero decir, no tengo que dibujar cómics para ganarme la vida. Puedo hacer otras cosas. Así que no necesito la irritación. Si eres un editor, y quieres mi trabajo, lo tienes a mi manera o no lo tienes en absoluto. Es tan simple como eso.” Entrevista a Jim Steranko en Fantastic Fanzine #11 (1970)

“The reason I had a little altercation with them is because they editted some of my work. They changed certain things that I did’nt feel it should be changed. And I insisted that we could’nt continue on that basis. Each job delivering insisted be left exactly as it was.
(...)
We had disagreements about the way I told stories. I simply insisted that they go in my way, or they woul’nt go in at all. I mean, I don’t have to draw comics to make a living. I can do other things. So I do not need the aggravation. If you are a publisher and you want my work, you get in my way or you don’t get it at all. It's as simple as that.” Jim Steranko interview for Fantastic Fanzine #11 (1970)

¡Jodo! ¡los tenía cuadrados el amigo Steranko!

Wow! Steranko had got balls!

El caso es que el otro día me contaba un amigo, sobre uno que era amigo de un amigo de un amigo, que se ve que trabajaba en una editorial americana de esas de superhéroes, que le pasó que había terminado de dibujar una miniserie y cuando vio el número impreso, se ve que le habían cambiado cosas. Uno pensaba que esto ya no pasaba o que se hacía con el consentimiento de los autores. Pues se ve que no...

The fact is that the other day, a friend told me on one that was friend of a friend of a friend, who is working on an American publisher of those superhero stuff, what it happened to him that he just finished to draw a miniseries and when he saw the printed issue, He saw that they had changed things. I used to think that this no longer happened without the consent of the authors. It's seems not to...

Parece ser, que en el penúltimo número, la historia originalmente se desarrollaba en paralelo a un flashback del origen de uno de los personajes, e iba saltando de una escena a otra confluyendo finalmente en el momento presente en un épico renacimiento del personaje en cuestión. Pues bien, a posteriori el editor decidió remontar el número y agrupar las escenas linealmente, por separado y contar primero el flashback y luego su renacimiento presente; con lo cual evidentemente, la historia perdía todo el ritmo, épica y sentido narrativo alguno.

It seems that in the penultimate number, the story was originally developed in parallel with a flashback of the origin of a character, and was jumping from one scene to another to finally converge in the present moment in an epic rebirth of the character. Well, the publisher decided to retrospectively reedit the issue, gathering the scenes linearly, telling first the flashback and then the present "rebirth"; with which obviously the story lost all rhythm, epic and any narrative sense.

Claro que lo que luego sucedió en el último número fue aun más gordo. Decidieron cambiar el final (le pusieron un “happy end”), después de estar ya todo dibujado, entintado y coloreado... Pero cómo no les debía apetecer pagar ni un dolar más por hacer nuevas páginas, pensaron en coger las 6 últimas páginas, hacer un poco de recorta y pega, reescribo unos diálogos, muevo esta viñeta acá, recorto este plano, amplio esta cara y la repito acullá, retoco esta expresión para que me encaje con el diálogo, esta página que ya no tiene ningún sentido me la cargo entera... y ya está. Resultado: no se entiende una mierda. Todo esto claro, sin tan siquiera informar al autor que se enteró cuando compró el tomo recopilatorio en una tienda, porque ni güevos tuvieron de enviarle copias...

But, that what happened in the last number was even worse. They decided to change the end (for a "happy end"), after all the issue was already drawn, inked and colored... But how they shouldn’t want to pay a dollar more to make new pages, they took the last 6 pages, did a little cut and paste, rewrote the dialogues, moved a panel here, cut a shot there, expanded a face and cloned in other place, retouched a expression to fit with the new dialogue, eliminated a page no longer make any sense... and go.Result: it didn’t understand a shit. All this of course, without even informing the author that he knew when he bought the TPB in a store, because no one had balls to send copies...

Con todo esto uno se pregunta: “¿que diría Steranko...?” Lo cierto es que me lo imagino... pero mejor me lo callo.

With all this I ask myself: "What would say Steranko...?" The truth is something I can imagine ... but, better I shut up.

Up to the face

Up to the face es una expresión que, en los últimos años, a menudo he podido oir en boca de muchos editores americanos. Hace referencia a un estilo narrativo que podemos ver hoy en día en la mayoría de los comics de superheroes. Como su traducción literal indicaría, este estilo se caracteriza por qué de los elementos más destacados de la página se proyectan hacia el lector de forma dinámica y espectacular, buscando hacer participe al lector de lo narrado. Sin duda, el máximo exponente y creador de este estilo narrativo fue Jack Kirby, pero como sucede con todo aquello que es copiado e imitado hasta la saciedad, las copias acaban siendo una mera perversión del original en la que la forma reemplaza al fondo. Normalmente cuando oyes esta expresión en boca de un editor es que está tratando de explicarte que tu trabajo no cumple estos parámetros estilísticos, que alejas demasiado la cámara, que faltan primeros planos, que tienes que acentuar los escorzos, etcétera.

Es muy poco habitual en el mercado americano tener la oportunidad de trabajar en una obra donde no te sientas obligado, ya sea consciente o inconscientemente, a trabajar dentro de dichos parámetros estilísticos. Hace poco tenido la oportunidad de poder trabajar en una obra así. Ha sido en la serie Captain America Theater of War. El guionista, Paul Jenkins, quería un dibujante que fuera capaz de narrar la historia desde una perspectiva diferente al habitual en los comics de superhéroes. Alguien capaz de basar la narración en la puesta en escena, de crear atmósferas, mover los personajes sobre el escenario de forma coherente con lo narrado... en fin, capaz de contar una historia según la lógica interna del relato, y no según los dictados estilísticos del up to the face. Y es muy gratificante ver que las opiniones de la gente que lo ha leído y las críticas en medios especializados, coinciden en alabar este sacrificio el de la espectacularidad en loor de lo narrativo.

Hace unos días mi agente mandó 6 páginas de la preview de Captain America Theater of War: To soldier On, a un importante miembro del staff editorial de una de las dos grandes editoriales americanas sobradamente conocidas. Dicha persona, (a quien dicho sea de paso, siempre he tenido gran respeto por su criterio por su gran conocimiento del medio y su acertada capacidad de análisis a la hora de valorar el talento de los artistas que aspiran a trabajar con él) vino a decir que “en mis páginas había mucho talento pero qué le faltaba ese up to the face que hace tan excitantes los comics de hoy en día”. Y acto seguido me recomendó que me fijase en el trabajo de artistas como Ed Mcguiness, Jim Lee, los hermanos Kubert... Nada mas leer el e-mail no sabía si reír o llorar- he de señalar que del grupo de autores recomendados lo que más me gusta es el padre de los hermanos...- pero tras unos momentos de reflexión, llegué a la inevitable conclusión de que dicha persona simplemente estaba haciendo su trabajo. Su criterio no era en absoluto desacertado, no estaba juzgando mis páginas como historieta, no creo ni siquiera que se leyese las páginas ni que valorarse lo adecuado o no del estilo narrativo a la historia que cuentan; simplemente las juzgaba en términos de la posible posible viabilidad comercial de mi estilo dentro de la empresa en la que trabaja y con ello no estaba transmitiendo sino el sentir general de toda una industria acerca de qué tipo de producto buscan vender, producto con el que evidentemente yo no encajaba.

Ya son muchas las veces que me doy de frente con el mismo muro. Es muy triste ver cómo los editores americanos andan desesperados a la caza de nuevos talentos que destaquen entre la mediocridad general, para luego ver cómo cogen esos talentos y les obligan a producir el mismo producto mediocre estandarizado que llevan años y años vendiéndonos o sencillamente se sienten decepcionados cuando dichos autores crean algo diferente que se aleja de sus rígidos esquemas.

Pese a lo que pudiera parecer, no tengo nada en contra de autores como Jim Lee, aparte de que personalmente como lector no me gusta en absoluto. Entiendo que crean un tipo de producto que una parte de los lectores demandan y por tanto merecen todo mi respeto profesional. Pero lo que no entiendo, es que toda una industria en su conjunto esté buscando ese mismo tipo de producto y más cuando estamos hablando de una industria permanentemente en crisis, que necesita imperiosamente crear nuevas generaciones de lectores. Y yo me pregunto: ¿cómo se pueden crear nuevas generaciones de lectores basándose en una sola propuesta, un único género, un único estilo narrativo... en la que además se prima lo visual sobre lo narrativo? Es como si los editores de comics estuvieron permanentemente buscando su “blockbuster de verano”.

Se puede hacer una comparación muy clara y evidente entre la superproducciones de Hollywood y los comics de superhéroes. En los últimos años los comics superhéroes han buscado desesperadamente acercarse al cine de Hollywood tanto estilística como temáticamente como única manera de zafarse de la debacle a la que se abocan ahogados en la sistemática repetición de sus propias fórmulas. Hollywood lleva años explotando y vampirizando el rico vergel de los comics y la industria de los comics actuando desde su insuperable complejo de “hermano menor” sigue tratando irremisible e infructuosamente de que sus comics parezcan películas, que compitan con ellas, que sean tan espectaculares como las películas de Hollywood. Por otro lado el gran auge y crecimiento en calidad y cantidad de las series de televisión (medio con mucho más puntos en común con el con el cómic que no el cine) debería hacer reflexionar a los ejecutivos de las editoriales no ya sólo de comic sino de libros en general, porque sin duda están desplazando ambos medios en el arte de contar historias... y a menudo incluso echando mano del rico vergel de ideas de los comics del que hablábamos.

¡Ah! se me olvidaba, y por supuesto el manga sigue suponiendo la gran excepción, apuesta de futuro y modelo a seguir en muchos aspectos en este arte de contar historias que debería ser el cómic.

El principio del fin...

Es el final de los días... y no me iba a quedar sin decir la última palabra en este parlamento de loros. Son muchas horas las que paso solo en casa y se acumula mucho odio. Podría escribir de cualquier cosa pero escribiré sobre cómics, que al menos se de lo que hablo y tengo muy claro lo que odio...

Demasiado talento se pierde en el camino mientras gente mediocre triunfa. El Imperio nunca terminó.